冬至是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个。
　　冬至被视为冬季的大节日，古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。
在我国南方部分地区广泛流传着“冬至大如年”的讲法，冬至又被称为“亚岁”、“小年”，一是说明年关将近，二是表示冬至的重要性。冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年。很多地方至今仍保持着冬至祭天祭祖的传统习俗。

　　冬至祭祖
　　冬至祭祖很多地区在冬至这一天有祭天祭祖的习俗，现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。家家户户都把家谱、祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、供品等。祭祖的同时，有的地方也祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴。
　　冬至习俗
　　北方娇耳
　　古语有云："十月一，冬至到，家家户户吃水饺。"可见冬至吃饺子已经是必不可少的风俗。"医圣"张仲景曾任长沙太守，辞官回乡后，看到乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了。因而命其弟子搭台筑灶，把羊肉和驱寒药材放在锅里熬煮，然后捞出来切碎，用面包成耳朵样的"娇耳"，煮熟后，分给来求药的人吃。人们吃后，浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着"娇耳"的样子，包成食物，便叫"饺子"。
　　南方汤圆
　　南方民间有“吃了汤圆大一岁”的说法。冬至吃汤圆，寓意团团圆圆，在江南尤为盛行。杭州人喜欢在冬至这一天吃年糕来庆祝，每逢冬至，都会制糕来祭祖或者馈赠亲友。在饮食上，三餐都会做不同风味的年糕，芝麻粉拌白糖的年糕、肉丝炒年糕等等种类繁多。杭州人冬至吃年糕图吉利，寓意年年长高。